A polêmica em torno do Skiplagged, site que atrai milhões de visitantes por mês, chamou minha atenção. Aktarer Zaman, estudante universitário recém-formado e proprietário do site, foi processado pela United Airlines, uma das três maiores companhias aéreas americanas, e pela Orbitz, uma agência de turismo online, no caso que ficou conhecido como United Airlines e Orbitz x Skiplagged.

Fiquei curiosa para saber o motivo pelo qual duas mega corporações da área do turismo ajuizariam uma ação na Corte de Illinois, em Chicago, contra esse jovem até então desconhecido, pedindo a condenação dele em U$$ 75.000,00 dólares por perdas e danos. Simples. O site criado por Zaman estaria, segundos as empresas, promovendo concorrência desleal e viagens estritamente proibidas.

Para quem não sabe, o Skiplagged é um site de busca de passagens aéreas mais em conta porque utiliza uma simples ferramenta conhecida como viagem com cidade escondida. Funciona basicamente assim: ao invés de comprar a passagem para o destino final deve-se comprar para alguma outra cidade que tenha seu destino final como conexão.

Portanto, a viagem com cidade escondida acontece quando você compra um voo mais longo que inclui uma conexão para seu destino real porque custa menos do que o voo direto. Ao que parece, em alguns países, isso ocorre com certa frequência, como nos voos domésticos dos Estados Unidos, por exemplo. Entretanto, no Brasil, não achei essas passagens tão fácil.

Vamos ver, então, como funcionam essa estratégia e o serviço oferecido pelo Skiplagged, bem como conferir se isso dá certo para os voos domésticos no Brasil.

Qualquer pessoa pode procurar e comprar passagens com cidade escondida. Mas tem horas que parece ser tão confuso, perde-se tanto tempo procurando as combinações perfeitas e comparando os preços, que chega a ser uma questão de sorte conseguir um voo mais barato que faça uma conexão no seu destino pretendido.

Aí entra o Skiplagged, já que faz todo esse trabalho para você. O site utiliza a estratégia conhecida como viagem ou passagem com cidade escondida que possibilita ao usuário descobrir tarifas aéreas mais baratas que não aparecem em programas concorrentes de busca. Também não é assim um passe de mágica, pois muitas vezes o próprio site informa que não existem voos mais em conta que sejam conforme os critérios de busca.

Vamos ver um exemplo? Suponha que eu pretenda viajar de Brasília para Rio de Janeiro. Aí preciso descobrir qual voo faz conexão no Rio e comparar o preço desse voo com o voo direto. Vamos imaginar, então, que eu consiga essa façanha. Desse modo, vou comprar, por exemplo, uma passagem de Brasília para Curitiba com conexão no Rio, pois assim seria mais econômico. Então, desembarco no Rio e desisto do restante do itinerário, no caso Rio-Curitiba.

Viu por qual motivo essa estratégia ganhou o nome de viagem ou passagem com cidade escondida? Justamente porque o passageiro esconde da companhia aérea a intenção de descer na cidade em que fará a conexão.

Mas, atenção! Essa tática somente funciona para quem não despachar bagagem. Isso porque, se você despachar, sua bagagem segue para o destino final, enquanto você desce no aeroporto em que é feita a conexão. No entanto, ainda que você viaje com bagagem de mão existe o risco, pois pode acontecer do voo estar lotado e não ter mais espaço no porta-bagagens acima dos passageiros, aí lá vai sua bagagem ser despachada para o destino final.

Além disso, não seria possível comprar passagens de ida e volta, já que haveria no show do restante da perna que você decidiu dispensar e o subsequente cancelamento dos demais trechos. Em que pese as companhias aéreas estarem proibidas de praticar o no show em situações semelhantes, conforme nova resolução da ANAC, não se pode confiar que essa regra será obedecida.

Outro problema poderia ocorrer no caso de cancelamento da passagem pela companhia aérea, que pode realocar o passageiro em outro voo, sem a conexão pretendida. Basta imaginar uma determinada condição climática que seja determinante para o fechamento do aeroporto de conexão para pousos. Nesse caso, você não poderá dizer para a companhia aérea que pretendia descer, por exemplo, em Florianópolis (cidade escondida), não em Porto Alegre (destino final), quando a alteração do voo implicar em outra conexão.

Em resumo, se você quiser arriscar e comprar uma passagem com cidade escondida, deve observar essas condições:

1) viajar com bagagem de mão,

2) descer do avião durante a conexão, e

3) desistir do restante do itinerário.

Quer ver um exemplo de como funciona o Skiplagged?

Se você quisesse voar de Brasília (aeroporto JK) para o Rio de Janeiro (Santos Dumont), em 30 de dezembro de 2017, teria que desembolsar R$ 962,00. Esse é, portanto, o valor do voo direto Brasília-Rio, como se vê abaixo:

Mas, se você comprar uma passagem de Brasília para Curitiba, com uma conexão no Rio, pagará R$ 684,00. Portanto, será uma economia de R$ 278,00. Valor considerável, não é?

Talvez no Brasil seja mais difícil encontrar passagem mais barata com a tática da cidade escondida porque existem poucas companhias aéreas operando no país, o que poderia levar, inclusive, a um tipo de cartel. Tanto que os preços costumam ser bastante parecidos e até mesmo os horários de voos de companhias aéreas distintas muitas vezes são quase iguais, variando poucos minutos.

Mas o que explicaria uma passagem aérea com conexão sair mais em conta do que a primeira parte da perna da mesma rota? Valendo-se do nosso exemplo: como a passagem Brasília-Curitiba (com conexão no Rio) pode ser mais barata do que Brasília-Rio (voo direto)?

Falando de forma leiga, já que eu não saco nada de economia, isso acontece por conta das companhias aéreas que partem de determinadas cidades menos disputadas pelo ramo da aviação e chegam a ser “donas” de alguns aeroportos. Em outras palavras, as companhias aéreas tendem a dominar o mercado da aviação civil em seus hubs, obtendo assim poder para determinar os preços das passagens. Sem concorrência, o preço sobe.

Afinal, essa prática está ou não de acordo com a lei? Claro que nós, passageiros, não vemos nenhuma ilegalidade nisso. Afinal de contas, pagamos por todo o voo, qual seria o problema de descer onde a gente bem entender? Por qual razão as companhias aéreas se importariam com o tempo em que o passageiro vai ficar sentado no assento, já que está pago mesmo?

De outro lado, as companhias aéreas argumentam que essa estratégia é ilegal, pois trabalham com esquemas de preços bem complexos e querem que os passageiros sigam essa lógica. A United, por exemplo, declarou que a referida prática viola as regras e que estão agindo para impedi-la e para proteger a maioria dos consumidores que compra as passagens de forma legítima. Por sua vez, um representante da Orbitz esclareceu que o Skiplagged desenvolveu uma tecnologia que permitia um link direto para o sistema de reservas do site Orbitz. Então, quando era identificado uma passagem com cidade escondida havia um botão de “reserve agora” que o consumidor clicava e que o direcionava para o Orbitz. Pediram que o Skiplagged desativasse esse link, o que foi negado. Em seguida, o Orbitz decidiu bloqueá-lo.

Por considerarem uma prática ilegal, a United e a Orbitz uniram-se para processar Zaman. Ao longo do processo, a Orbitz entrou em acordo com Zaman. Apenas a United seguiu como autora da demanda. Na sentença, restou decidido que a Corte de Illinois não tinha competência para julgar o caso, uma vez que Zaman não morava nem tinha negócios naquela cidade. Portanto, não entrou no mérito da questão.

Para ajudar financeiramente o Skiplagged a pagar todos os custos do processo, tais como honorários advocatícios e eventual condenação, foi criada uma página específica para isso, que informa sobre as atualizações relativas ao andamento processual. O pedido de condenação foi de U$$ 75.000,00. O valor que ultrapassasse esse montante seria doado para instituições de caridade. O fundo alcançou a quantia de U$$ 81.331,00, com doações realizadas por 3.920 pessoas em 38 meses. Quer conferir? Clique aqui.

Quem tiver mais interesse sobre o assunto, pode acessar o teor da petição aqui.

E você? Já usou essa estratégia? Conte nos comentários!